پایگاه خبری فوتبالی - کارن بریدی، مدیر اجرایی لیگ برتر انگلیس، به ادعاهای جسورانه ایوان تونی و کریستیانو رونالدو مبنی بر اینکه لیگ حرفه‌ای عربستان در سطح لیگ برتر است، واکنش تندی نشان داد.
به گزارش فوتبالی، بریدی اعتراف کرد که این مقایسه او را مبهوت کرده و اصرار دارد که پروژه عربستان از نظر کیفیت، حمایت و جایگاه جهانی، به هیچ عنوان با استاندارد لیگ برتر برابری نمی‌کند.
اخیرا تونی اظهار داشت که اگر تیمش، الاهلی، در لیگ برتر بازی می‌کرد، در نزدیکی چهار تیم برتر قرار می‌گرفت. رونالدو نیز از این ایده حمایت کرده که لیگ برتر عربستان با لیگ‌های نخبه اروپا برابر است. با این حال، بریدی با رد این دیدگاه‌ها، به آمار پایین تماشاگران و سن بالای بسیاری از ستاره‌های خارجی اشاره کرد.
بریدی در مقاله‌ای برای نشریه "سان" نوشت: "ادعای ایوان تونی مبنی بر برابری لیگ حرفه‌ای عربستان با لیگ برتر، مرا مبهوت کرد. فوتبالیست‌ها حق دارند هر کجا که می‌خواهند بازی کنند، اما قرار دادن پروژه نوپای عربستان، که از سال ۲۰۰۸ شروع به کار کرده، در کنار استاندارد طلایی فوتبال جهان، نه تنها یک اغراق است، بلکه یک حرف بی‌معنی محض است".
او افزود: "لیگ حرفه‌ای عربستان حتی در خود این کشور نیز به طور گسترده تماشا نمی‌شود. میانگین تماشاگران در فصل گذشته ۸۳۵۴ نفر بود، در حالی که در لیگ یک ما ۱۰۱۰۲ نفر و در لیگ دو ما ۶۰۹۰ نفر بوده است. با سرمایه‌گذاری هنگفت، شاید روزی لیگ حرفه‌ای عربستان به یک استاندارد رقابتی واقعی و شایسته احترام برسد، اما تا مدت‌ها با لیگ برتر برابر نخواهد بود".
لیگ حرفه‌ای عربستان با جذب نام‌های بزرگی مانند رونالدو، کریم بنزما و سادیو مانه با قراردادهای عظیم، موجی را ایجاد کرده است. با این حال، بسیاری از این بازیکنان در اواخر دوران حرفه‌ای خود قرار دارند و محبوبیت این لیگ حتی در سطح محلی نیز محدود است.
بریدی استدلال می‌کند که هرچند سرمایه‌گذاری عربستان غیرقابل انکار است، اما هنوز نمی‌تواند با گستره جهانی لیگ برتر، ورزشگاه‌های مملو از تماشاگر و تعادل رقابتی آن رقابت کند.
اظهارات تونی و رونالدو همچنان بحث‌هایی را در مورد پروژه فوتبال عربستان و رشد سریع آن به راه خواهد انداخت. با این حال، چهره‌های برجسته لیگ برتر مطمئن هستند که رقابت آن‌ها از نظر کیفیت و جذابیت تجاری بی‌رقیب است. در حال حاضر، فوتبال عربستان راه طولانی را در پیش دارد تا به عنوان یک رقیب واقعی برای لیگ برتر انگلیس در نظر گرفته شود.
