پایگاه خبری فوتبالی - امرسون لیائو، سرمربی پیشین تیم ملی برزیل و قهرمان جام جهانی ۱۹۷۰، حمله تندی به نیمار داشت اذعان کرد که او الگویی برای بازیکنی محسوب نمی‌شود.
به گزارش فوتبالی، لیائو در گفت‌وگو با CNN Esportes تأکید کرد که ستاره ۳۳ ساله سانتوس دیگر بازیکن سابق نیست و دوران اوجش به پایان رسیده است.
او نه تنها کیفیت فوتبالی نیمار، بلکه سبک زندگی و رفتار خارج از زمین او را نیز زیر سؤال برد و گفت: "او از خودش مراقبت نکرده و دیگر مثل گذشته نمی‌تواند بر بازی‌ها تأثیر بگذارد." لیائو همچنین باور ندارد که نیمار بتواند در جام جهانی ۲۰۲۶ نقشی تعیین‌کننده برای برزیل ایفا کند.
به گفته لیائو، مشکل اصلی نیمار افت فیزیکی اوست: "در ذهنش هنوز می‌داند چه کاری می‌خواهد انجام دهد، اما بدنش دیگر پاسخ نمی‌دهد. واکنش عضلانی سابق را ندارد، توالی تمرینات از بین رفته، او دیگر همان ورزشکار سابق نیست."
لیائو یادآور شد که در ابتدای دوران حرفه‌ای نیمار به او هشدار داده بود: "به او گفتم: پسر، ما در جام جهانی به تو نیاز داریم، از خودت مراقبت کن. اما این تنها چیزی است که او هرگز انجام نداد."
او افزود: "نیمار فوتبال را کنار نگذاشته، اما از او همان دوندگی‌ها و سرعت‌های گذشته خواسته می‌شود، در حالی که دیگر آماده نیست. نتیجه‌اش هم مصدومیت و مشکلات است."
لیائو تأکید کرد انتقادش از سر خشم نیست بلکه از سر ناامیدی است: "برزیل یک فرصت بزرگ را برای ساختن تیمی حول محور نیمار از دست داد. او بازیکن فوق‌العاده‌ای بود، اما حالا باید واقعیت را پذیرفت؛ نیمار دیگر همان ستاره درخشان دوران اروپا نیست."
